La mayor compañía de artes marciales mixtas del mundo realizará por primera vez un evento en nuestro país. Será el próximo sábado 10 de agosto en el Antel Arena, y entre los varios peleadores sudamericanos que participarán se destaca la presencia del riverense Luiz Eduardo Garagorri, quién será el primer uruguayo en pisar el octágono del Ultimate Fighting Championship. En el combate principal, Valentina Shevchenko expondrá su título de peso mosca ante Liz Carmouche.
Uruguay es el cuarto país sudamericano en el que UFC decide desembarcar para organizar sus espectáculos deportivos. Anteriormente se realizaron eventos en Chile, Argentina y en Brasil. Este último país en particular tiene mucho que ver con la historia de este deporte, desde que los hermanos Rorion, Rickson, Royler y Royce Gracie se instalaron en Torrence, California, para expandir el Jiu Jitsu brasileño, además de trabajar como dobles de riesgo en la industria cinematográfica. Su padre Hélio fue el fundador de la Academia Gracie y del “Desafío Gracie”, competencia que organizaba la familia en Río de Janeiro para desafiar a todos los peleadores de otras artes marciales. Inspirado en las competencias que organizaban los Gracie en Brasil, el empresario Art Davie junto al cineasta John Milius le propusieron Rorion organizar un evento de similares características para la TV de Estados Unidos. La idea empezó a tomar forma cuando se asociaron en mayo de 1993 con Bob Meyrowitz, director de la compañía de medios Semaphore Entertainment Group, que se encargaría de la transmisión del evento.
Pasaron casi 26 años del primer UFC en Denver, Colorado, el 12 de noviembre de 1993, en el que el menor de los hermanos, Royce Gracie, con el jiu jitsu brasileño, salió vencedor de la competencia que disputaba entre ocho competidores de distintas disciplinas de combate como boxeo, kickboxing, karate, sumo y lucha. Royce ganó los primeros dos torneos de UFC y dejó de pelear en abril de 1995. Debido a la mala prensa que generaba un torneo de peleadores promocionado como extremadamente violento, con pocas reglas, sin división de peso y límite de tiempo, la compañía que intentaba expandir su espectáculo por todo el territorio estadounidense encontró muchas trabas del sector político, campaña encabezada por el republicano recientemente fallecido John McCain.
El UFC tradicionalmente popular en Estados Unidos, Canadá y Brasil, desarrolló en la última década un gran crecimiento en el mercado europeo, asiático y sudamericano.
A partir de la regulación del deporte por parte del comisionado Jeff Blatnik y el árbitro John McCarthy en el año 2000, Dana White, ex profesor de boxeo, acercó una oferta de 2 millones de dólares de los hermanos Frank y Lorenzo Fertitta, empresarios de Casinos de Las Vegas. La empresa Zuffa de los Fertitta adquirió UFC en 2001 y puso como presidente a White, personaje fundamental en el crecimiento mundial de las artes marciales mixtas. UFC se hizo fuerte en Las Vegas con el respaldo de su Comisión Atlética y el apoyo de grandes salas de casinos como el MGM Grand Garden Arena y el Trump Taj Mahal, que le permitieron organizar sus espectáculos tras firmar con la cadena deportiva Fox Sports. La compañía se convirtió en un monopolio de las mma al adquirir las principales compañías existentes en el mundo: Strikeforce (Estados Unidos) y Pride (Japón). El UFC tradicionalmente popular en Estados Unidos, Canadá y Brasil, desarrolló en la última década un gran crecimiento en el mercado europeo, asiático y sudamericano. En 2016 Zuffa vendió UFC al Endeavor Group Holdings por la suma de 4 mil millones de dólares.
Los peleadores sudamericanos que salen a escena el sábado
Shevchenko, nacida en Kirguistán y de nacionalidad peruana, intentará defender por segunda vez su cinturón en apenas dos meses. Carmouche, su retadora, supo derrotar a Shevchenko en 2010, y además es vencedora de la actual campeona peso paja de UFC, Jéssica Andrade. Para Carmouche será su segunda oportunidad de pelear por el título de UFC, ya que perdió en su primer intento frente a la excampeona Ronda Rousey en 2013. La pelea coestelar será protagonizada por el brasileño-chileno Vicente Luque, atleta de gran presente y proyección en la división Welter. Se verá las caras con el experimentado peleador estadounidense Mike Perry, que siempre es garantía de un buen espectáculo.
La única pelea que no contará con presencia sudamericana en la jaula será la que disputarán el suizo Volkan Oezdemir y el peleador sueco, oriundo de Malmö, Ilir Latifi. Pelea de alto vuelo en la categoría semipesados que tiene como campeón a Jon Jones.
Previo al auspicioso choque entre Luque vs. Perry será momento de ver el debut de un peleador uruguayo en el octágono más famoso del mundo. El invicto uruguayo de 30 años, Luiz Eduardo Garagorri, que representa a la Frontera de la Paz, que une Santana do Livramento con Rivera, se enfrentará al peruano Humberto Bandenay (14-6), que viene de dos derrotas consecutivas en UFC.
El invicto uruguayo de 30 años, Luiz Eduardo Garagorri, que representa a la Frontera de la Paz, que une Santana do Livramento con Rivera, se enfrentará al peruano Humberto Bandenay.
Garagorri entrena en el Centro de Treinamento Fronteira Fight y hace cuatro años compite de forma profesional en distintas empresas de MMA del sur de Brasil. Su último combate fue en el marco del Frontera Fight 5, evento en el que derrotó por TKO al paraguayo Agustín Márquez Tejera en el primer round. El riverense empezó a practicar Taekwondo a los ocho años y posteriormente se dedicó de lleno al Muay Thai y al Jiu Jitsu, artes marciales que los formaron como atleta de artes marciales mixtas. Tiene un record en las MMA de 12-0, con 9 victorias antes del límite; 5 sumisiones y 5 KO/TKO.
Los otros dos competidores sudamericanos que estarán presentes en la cartelera estelar son el invicto brasileño Rodolfo Vieira, que enfrentará a su par polaco Oskar Piechota. Por su parte, el peruano Enrique Barzola, uno de los mejores exponentes sudamericanos en el UFC, peleará contra el estadounidense Bobby Moffett. Además de la pelea del uruguayo contra el peruano habrá otras dos peleas entre deportistas sudamericanos en las preliminares. La venezolana Verónica Macedo luchará con la brasileña Polyana Viana y en duelo de peleadores norteños, se enfrentarán Rogerio Bontorin y Raulian Paiva.
En la estelar de las preliminares se enfrentarán a dos pesos completos invictos, el francés Ciryl Gane y el brasileño Raphael Pessoa Nunes. Otros brasileños que estarán en el Antel Arena son Gilbert Burns, que chocará con el ruso Alexey Kunchenko, Marina Torres combatirá con la norteamericana Tecia Torres, Geraldo De Freitas hará lo propio frente al estadounidense Chris Gutiérrez y Alex Da Silva contra el mexicano Rodrigo Vargas.
