Las exportaciones de bienes alcanzaron un máximo histórico de US$ 13.493 millones, con la carne bovina como principal protagonista. China se consolidó como socio clave, mientras el país avanza en acuerdos comerciales estratégicos como el Acuerdo Transpacífico.
En un contexto internacional marcado por la desaceleración del comercio mundial y el peso creciente de la geopolítica, Uruguay cerró 2025 con un desempeño exportador histórico. Según el Informe Anual de Comercio Exterior publicado por Uruguay XXI, las ventas externas de bienes alcanzaron la cifra récord de US$ 13.493 millones, un crecimiento del 5% interanual y la más alta de la última década. La gran protagonista fue, sin dudas, la carne bovina, que desplazó a la celulosa y volvió a posicionarse como el primer producto de exportación, marcando un hito con ventas por US$ 2680 millones, un salto del 33% respecto a 2024.
Este desempeño se dio en un escenario global complejo. La Organización Mundial del Comercio (OMC) proyecta que el crecimiento del volumen del comercio mundial de mercancías caería del 2,4% en 2025 a apenas un 0,5% en 2026, profundizando una tendencia de “desacople” entre comercio y actividad económica. En este marco, las empresas han priorizado la reducción de riesgos y la diversificación de proveedores, incluso a costa de una menor eficiencia, como destacan organismos como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
El motor: la carne y su inédita tracción
El sector ganadero uruguayo fue el principal motor del crecimiento en 2025. La carne bovina no solo batió su récord de valor exportado, sino que aportó cinco puntos porcentuales al crecimiento total, representando el 20% de las exportaciones de bienes. Este auge fue impulsado por un aumento combinado de precio (+19%) y volumen (+11%), alcanzando las 390 mil toneladas.
La demanda de los tres principales destinos, que concentran el 82% del sector, fue determinante. Estados Unidos se posicionó como el principal comprador en valor (US$ 878 millones, +48%), impulsado por una producción local en retroceso. China, principal mercado en volumen, mantuvo compras estables, pero a precios más altos (+16% en valor). El mayor crecimiento porcentual lo mostró la Unión Europea, con un salto del 60% en el valor exportado de carne uruguaya, consolidándose como un socio estratégico. El Instituto Nacional de Carnes (INAC) estima que la capacidad productiva de la cadena cárnica podría llegar a los tres millones de cabezas, sugiriendo un potencial de crecimiento aún mayor.
El resto del podio: celulosa cede, soja repunta
Mientras la carne celebraba, la celulosa, líder en 2024, cayó al segundo lugar. Sus ventas cayeron un 9% (US$ 2.307 millones), a pesar de un aumento del 4% en los volúmenes, debido a una fuerte corrección de los precios internacionales (-13%). China se mantuvo como su principal destino (46% del total), aunque la corrección más fuerte se vio en las compras de la Unión Europea (-29% en valor).
En contraste, la soja mostró un vigoroso repunte, consolidándose como el tercer producto de exportación con US$ 1420 millones (+18%). Este crecimiento estuvo apalancado por un aumento explosivo del volumen exportado (+29%), que compensó una baja en los precios (-8%). China volvió a ser el actor central, concentrando el 86% de las compras y aumentando su volumen de importación en un 45%.
Completan el top cinco los productos lácteos (US$ 928 millones, +14%), con Argelia y Brasil como destinos principales, y el concentrado de bebidas (US$ 753 millones, -5%), cuya planta en Colonia sigue operando como plataforma regional para más de 20 mercados.
Perfil exportador: concentración y potencial
El núcleo exportador de bienes está compuesto por 1.000 empresas que generan unos 58.000 empleos directos. De ellas, el 83% son mipymes, aunque las grandes empresas (17% del total) concentran el 95% del valor exportado. La concentración también es visible en los destinos: China se afianzó como el principal socio, recibiendo el 26% de las exportaciones uruguayas (US$ 3493 millones, +12%). Le siguen Brasil, la Unión Europea, Estados Unidos y Argentina.
A nivel sectorial, el ganadero lidera en valor exportado (US$ 4586 millones) y empleo (17.496 puestos), seguido por los sectores forestal (US$ 2666 millones) y agrícola (US$ 2566 millones).
Servicios: el otro pilar en crecimiento
Las exportaciones de servicios, con datos hasta septiembre de 2025, mostraron un crecimiento del 2%, totalizando US$ 7325 millones. El turismo fue un dinamizador clave, con un crecimiento del 8% en el rubro “viajes”, respaldado por un aumento del 11% en el ingreso de turistas al país.
No obstante, el segmento más relevante y estructural continúan siendo los servicios globales (conocimiento, tecnología, procesos de negocio), que representan el 57% del total exportado en servicios (US$ 4180 millones). Dentro de este rubro, se destacan los servicios profesionales y de consultoría (US$ 1956 millones) y los servicios informáticos (US$ 1352 millones, +2%), consolidando a Uruguay como un exportador de intangibles de alto valor.
Importaciones: China como principal proveedor
En 2025, Uruguay importó bienes por US$ 11.460 millones, mostrando un perfil de compras orientado a la industria y el consumo. China se consolidó como el principal origen (26% del total, US$ 2976 millones), principalmente de maquinaria, vehículos y productos químicos. Le siguen Brasil (24%), la Unión Europea (14%) y Argentina (11%). Las compras se centraron en maquinaria y equipos, vehículos y productos químicos, esenciales para la producción local.
Inserción internacional: apuesta a nuevos horizontes
Más allá de los números del año, 2025 fue clave en la estrategia de inserción internacional de Uruguay. El país avanzó en dos frentes estratégicos:
- Mercosur: se logró un hito con la firma del Tratado de Libre Comercio con la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA). Además, el Acuerdo Mercosur-Unión Europea, cerrado en 2024, avanzó en el proceso de firma, aunque persisten tensiones internas en el bloque europeo.
- CPTPP: Uruguay dio un paso fundamental al lograr, en noviembre de 2025, el inicio formal del proceso de adhesión al Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico. Este bloque, que representa el 15% del PIB global, abriría ocho nuevos mercados preferenciales para Uruguay, diversificando su red comercial más allá de sus socios tradicionales.
Fuerza tradicional en un mundo nuevo
El informe de comercio exterior 2025 pinta un panorama de fortaleza para Uruguay, cimentada en sus sectores productivos tradicionales, especialmente la ganadería, que supo capitalizar una coyuntura internacional de alta demanda y precios favorables. Sin embargo, también revela vulnerabilidades, como la dependencia de unos pocos productos básicos y mercados clave (China para la soja y celulosa; EE. UU. y China para la carne), y la sensibilidad a los vaivenes de los precios internacionales, como lo muestra la caída de la celulosa.
La apuesta paralela por los servicios globales y la activa búsqueda de nuevos acuerdos comerciales, como el Acuerdo Transpacífico, apuntan a una estrategia consciente de diversificación y modernización. El desafío para los próximos años será consolidar este crecimiento récord, transformando la bonanza de sectores como la carne en un desarrollo industrial más profundo y diversificado, mientras se navega con pragmatismo en un escenario global cada vez más fragmentado e incierto.
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