El título de este artículo remite a una obra clásica del teatro español del siglo de oro cuyo autor (Calderón de la Barca) representa, junto a Lope de Vega y Tirso de Molina, la culminación del género dramático en aquella época. Reconocida por la crítica literaria como la obra tal vez más significativa del autor, podríamos preguntarnos qué vigencia puede tener actualmente ese texto. Procuraremos mostrar que, más allá de su valor histórico y del reconocimiento estético que merece, su acción simbólica puede ofrecer una respuesta válida también para nosotros hoy.
Estructurada en tres “jornadas” (actos), La vida es sueño desarrolla en su trama una acción ficticia que iremos sintetizando y comentando.
Primera jornada
Situación del príncipe Segismundo, hijo del rey Basilio. Algunas, previsiones astrológicas anunciaban grandes desgracias para la nación y la propia destitución del monarca por parte de su hijo, lo que pareció comenzar a confirmarse al fallecer en el parto su madre. El rey decide encerrar desde pequeño al niño en un recóndito lugar de montaña, confiando su custodia y formación a un súbdito fiel (Clotaldo) que mantiene el secreto de su origen e identidad, a la vez que lo instruye de forma genérica sobre la vida, el mundo y la naturaleza.
Siendo ya el prisionero joven, llega por acaso al lugar una joven proveniente de otro país (Rosaura), en busca de venganza a su honor ultrajado por Astolfo, un sobrino del rey que, de mantenerse la situación inicial, heredaría, junto a Estrella (prima suya con quien está ennoviado), la corona del reino. Comienzan así a entretejerse los hilos de la trama.
Al aproximarse Rosaura al prohibido lugar de reclusión de Segismundo, llega a ella la lamentación del joven que, confrontándose con la naturaleza, se queja de su falta de libertad, y lo expresa en uno de los monólogos que hicieron célebre esta obra. Dice, entre otras cosas: “¿Qué ley, justicia o razón / negar a los hombres sabe / privilegio tan suave, / excepción tan principal / que Dios le ha dado a un cristal, / a un pez, a un bruto y a un ave?”. Y amplía su queja diciendo: “¿Qué delito cometí / contra vosotros naciendo? / Aunque si nací, ya entiendo / qué delito he cometido; / bastante causa ha tenido / vuestra justicia y rigor, / pues el delito mayor / del hombre es haber nacido”. Comienzan a delinearse así los ejes existenciales, filosóficos y religiosos que se encararán en la acción: el dogma del pecado original y su interpretación, la existencia y alcance del libre albedrío, los condicionamientos a que el ser humano puede estar sometido y su modo de lidiar con ellos.
En la segunda parte de esta primera jornada se insinúa un cambio en la situación. Cuestionándose si habrá procedido bien, el rey Basilio decide dar una chance al libre albedrío en Segismundo, revelándole a través de Clotaldo su verdadera identidad, su condición de heredero del reino y trayéndolo a la corte para probar si su comportamiento desmiente o confirma las previsiones referentes a él.
Segunda jornada
Ya en la corte, rodeado de homenajes y reverencias profundamente contrastantes con las penurias sufridas en su encierro, Segismundo, sintiéndose poderoso, comienza a actuar en forma desordenada y arbitraria, queriendo imponer a los demás, en forma violenta, su voluntad, caprichos y deseos de venganza: Clotaldo es amenazado por sus ocultamientos; el rey recibe también un rechazo y amenaza de Segismundo: “Tirano de mi albedrío, / si viejo y caduco estás / muriéndote ¿qué me das? / ¿dasme más de lo que es mío?”. Tanto Clotaldo como el rey advierten a Segismundo de que tenga cuidado, pues creyendo estar ahora en la realidad, puede estar soñando; es decir, las cosas pueden no ser como él las está percibiendo en ese momento. Pero el príncipe no quiere creer en eso. Reencontrando a Rosaura, y sintiéndose atraído por ella, intenta violentarla, lo que le es impedido por Clotaldo, Astolfo y el rey. En un monólogo aparte Segismundo se autodefine reconociéndose como “un compuesto de hombre y fiera”. El conflicto dramático comienza entonces a centrarse en su verdadero eje: lo que está en juego en la acción no es simplemente una serie de sucesos, sino un conflicto en la propia naturaleza humana y en la interpretación de esta; del que nacen como consecuencia tensiones y conflictos en el mundo relacional, afectivo y colectivo externo.
Al final de la segunda jornada, el rey interpreta que lo acontecido ratifica la autenticidad de las previsiones astrológicas, hace adormecer a Segismundo y lo transfiere nuevamente a su prisión. Cuando despierta, Clotaldo lo convence de que todo lo vivido en la corte no fue sino un sueño, al mismo tiempo que lo exhorta a cambiar de actitud, diciéndole: “Segismundo, aun en sueños / no se pierde el hacer bien”. Y el joven responde pronunciando el más famoso monólogo de la obra, expresando su desengaño del “gran teatro del mundo”: “Es verdad: pues reprimamos / esta fiera condición, / esta furia, esta ambición / por si alguna vez soñamos. / Y sí haremos, pues estamos / en mundo tan singular / que el vivir sólo es soñar / y la experiencia me enseña / que el hombre que vive sueña / lo que es, hasta despertar. / Sueña el rey que es rey y vive / con este engaño mandando, / disponiendo y gobernando; / y este aplauso, que recibe / prestado, en el viento escribe / y en cenizas le convierte / la muerte (¡desdicha fuerte!): / ¡que hay quien intente reinar / viendo que ha de despertar / en el sueño de la muerte! / Sueña el rico en su riqueza / que más cuidados le ofrece; / sueña el pobre que padece / su miseria y su pobreza; / sueña el que a medrar empieza, / sueña el que afana y pretende, / sueña el que agravia y ofende, / y en el mundo, en conclusión, / todos sueñan lo que son, / aunque ninguno lo entiende. / Yo sueño que estoy aquí / de estas prisiones cargado / y soñé que en otro estado / más lisonjero me vi. / ¿Qué es la vida? Un frenesí. / ¿Qué es la vida? Una ilusión, / una sombra, una ficción, / y el mayor bien es pequeño; / que toda la vida es sueño / y los sueños, sueños son”.
Sin negar la profundidad de estos versos, ellos no son sin embargo la respuesta a los desafíos presentados, sino apenas una aproximación al sentido último a que Calderón apunta. Por un lado, a través de su sufrida experiencia, Segismundo ha aprendido que hay mucho de apariencia vana y transitoriedad (“sueño”) en todo lo que el ser humano persigue; y ello le motiva a proponerse una nueva actitud ante el mundo; una actitud que, como le aconseja Clotaldo, consiste en “hacer el bien”, incluso en medio de la incerteza y ambigüedad (“sueño”) en que a veces se puede vivir. Ha dado un paso en el camino hacia el misterio de la vida. Más allá de su vivencia personal, percibió, a través de ella, la relatividad de todo lo que el mundo externo propone, como ilusión de felicidad (“sueño”). Si no existe algo más detrás de estos “bienes” transitorios, la interrogación sobre el sentido definitivo de la vida sigue abierto. “Ser o no ser”… “¿soñar, ¿dormir?”, como se pregunta otro personaje que le es afín (el Hamlet, de Shakespeare): dramas de personaje ambos, porque su acción dramática, más allá de sucesos ficticios, intrigas y símbolos, apunta a la pregunta fundamental sobre el sentido último de la existencia y el modo de aproximarse a él. Mucho tendrá que ser aún mejor comprendido y vivido por Segismundo para llegar a él. Por eso, la obra tiene una tercera jornada.
Tercera jornada
La acción se precipita a través de una serie de inesperadas “vueltas de tuerca” en los sucesos externos. De la actitud que Segismundo asuma ante ellos podrá venir o no una respuesta a la interrogante fundamental que atraviesa el drama.
Contra la pretensión del rey Basilio de entronizar a Astolfo y Estrella, el pueblo, conocedor ahora de la realidad de Segismundo, se rebela y viene a la montaña a proponerle que asuma como rey, ofreciéndose a luchar con él para que tal objetivo se realice. Inicialmente, Segismundo se niega a aceptar este plan. Ve en él una reiteración del “sueño” al que antes sucumbió y no quiere dejarse engañar nuevamente por la oportunidad de venganza y “triunfo” que ahora se le presenta. Pero ante la insistencia en la propuesta decide “soñar” una vez más; pero ahora, con la conciencia de que en cualquier momento puede “despertar”; y dispuesto por tanto según el sabio consejo de Clotaldo, “a hacer el bien mismo en sueños”. Deberá enfrentar nuevos desafíos, porque la realidad exterior no se ajustará fácilmente a sus “buenas intenciones”; y, por otra parte, se actualizará el conflicto con sus propias tendencias internas desordenadas, comprometiendo la realización de estas. Pero a diferencia de la etapa anterior, un ejercicio más prudente de su libre albedrío y una comprensión más profunda de las polaridades de la vida, le posibilitarán un nuevo modo de enfrentar los desafíos sobrevinientes.
En un primer acto de generosidad perdona a Clotaldo el engaño en que lo mantuvo anteriormente y le propone que lo acompañe como consejero en su nueva etapa. Clotaldo se niega, alegando su fidelidad al rey y su “deuda” con Astolfo, quien salvó su vida cuando en su primer “despertar” Segismundo había intentado agredirlo. Después de una reacción inicial colérica, Segismundo se calma, reconoce la legitimidad de la actitud de quien lo contradice y admite que Clotaldo parta al servicio del Rey. De ahí a poco se presenta ante Segismundo Rosaura, quien viendo en la nueva situación la oportunidad de vengarse de Astolfo, se ofrece a acompañarlo en su lucha contra él. El príncipe percibe que Rosaura está ahora bajo su dominio, enfrenta la emergencia de su propia sensualidad y, por libre opción, se distancia de ella, diciendo: “Acudamos a lo eterno”; y agrega: “No mire tu hermosura / quien ha de mirar por tu honra”. Nuevamente, pues, una actitud de renuncia y libertad de conciencia se sobrepone a su propio “ego” y triunfa en él.
Pero el mayor desafío aún le aguarda. Definida la guerra a su favor, se encuentra con su padre, el rey. Éste, convencido de que lo sucedido ratifica una vez más la inevitabilidad del “destino”, ha decidido no huir y entregarse a su hijo victorioso para que éste haga de él lo que quiera y asuma el trono. Sorprendentemente, Segismundo no sólo perdona a su padre, sino que se inclina ante él y reconoce el odio y afán de venganza que lo movían contra él; pero sin dejar de señalarle, al mismo tiempo, el error que cometió en confiar más en el determinismo de los astros que en el ejercicio del libre albedrío del hombre: “la fortuna (el destino) no se vence / con injusticia y venganza. / Y así, quien vencer aguarda / a su fortuna, ha de ser / con prudencia y con templanza”. Dicho lo cual -más sorprendentemente aún- es Segismundo quien se arrodilla ante su padre y se pone a disposición de él hasta para ser privado de la vida, diciéndole: “Señor, levanta, / dame tu mano, que ya / que el cielo te desengaña / de que has errado en el modo / de vencerle, humilde aguarda / mi cuello, a que tú te vengues; / rendido estoy a tus plantas”. Tal actitud de Segismundo impacta profundamente al rey, hace renacer en él el instinto paterno que había quedado obliterado por su confianza “en los astros”, lo lleva a reconocer su error y a proclamar que la victoria (no simplemente la victoria en la guerra sino la victoria sobre sí mismo que Segismundo ha alcanzado) constituye el triunfo sobre todos los “determinismos” internos y externos que se presentaron. Y exclama: “Hijo, que tan noble acción / otra vez, en mis entrañas / te engendra, príncipe eres. / A ti el laurel y la palma / se te deben. Tú venciste; / corónente tus hazañas”.
Queda así ratificado el sentido profundo del triunfo de Segismundo, y el mensaje que la obra transmite, que es la posibilidad de triunfo del hombre sobre los condicionamientos que la existencia nos presenta. Y ante el asombro generalizado de cuantos le rodean, por la sabiduría que a tan alto precio adquirió, responde el príncipe: “¿Qué os admira? ¿Qué os espanta? / si fue mi maestro un sueño, / y estoy temiendo en mis ansias / que he de despertar y hallarme / otra vez en mi cerrada / prisión? Y cuando no sea, / el soñarlo sólo basta; / pues así llegué a saber / que toda la dicha humana, / en fin, pasa como sueño / Y quiero hoy aprovecharla / el tiempo que me durare, / pidiendo de nuestras faltas / perdón, pues de pechos nobles / es tan propio el perdonarlas”.
Así, el mensaje que el texto nos deja es que las vicisitudes, las contrariedades y los variados desafíos que la existencia nos presente son condicionamientos, pero no determinismos; el ejercicio prudente y humilde de nuestro libre albedrío, unido a una acción transcendente de la Gracia, pueden operar en nosotros el triunfo que operaron en Segismundo y tornarnos, como a él, discípulos de Aquel que se reveló como El Camino, la Verdad y la Vida.
Al aproximarse la Navidad, enviamos nuestro saludo y bendición a la directiva de La Mañana y a sus lectores, agradeciendo la acogida que han brindado a nuestra colaboración; y pedimos a la santísima Virgen y al Señor que ya viene que les bendigan y acompañen también en el nuevo año 2026.
Un abrazo.
* Institución Dalmanutá, Brasil
