Alfredo Lago destacó lo importante que sería construir represas en Uruguay, solucionando la falta de agua para el sector productivo en tiempos de déficit, y mitigando los efectos de las inundaciones que suelen sufrir la población más vulnerable.
El presidente de la Asociación de Cultivadores de Arroz (ACA), Alfredo Lago, dijo que Uruguay solo piensa en cultivar agua cuando atraviesa una sequía, pero que ya existen los estudios para trabajar en las reservas de agua a través de las represas, y señaló que si se invirtió US$ 2.000 millones en un ferrocarril de 200 kilómetros también sería positivo hacerlo en repesas que tendrían un impacto muy importante en la producción, además de mitigar el efecto de las inundaciones.
Entrevistado por La Mañana, Lago expresó que “nos acordamos de la necesidad de hacer un correcto manejo del agua cuando atravesamos un déficit hídrico”, pero en Uruguay la Comisión Técnica Mixta de la Laguna Merín (CLM) ya hizo estudios en la década del 60 cuando fue presidida por Carlos Manini Ríos, persona esta que “tuvo mucha participación en su diagramación, y con tanta trascendencia que hoy sigue teniendo vigencia total”.
La CLM tuvo varios efectos positivos en el Uruguay productivo. En primer lugar por su recomendación de que “Uruguay tenía que investigar localmente el arroz, y en 1972 el Ministerio de Ganadería en acuerdo con el sector privado de la cadena arrocera genera los fondos y las posibilidades de establecer la Estación Experimental del Este en Paso de la Laguna dedicada a esa investigación” que fue muy positiva para la producción arrocera nacional. Años después y tomando como base la Estación Experimental es que se creó el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA). “Ese fue uno de los grandes impactos positivos que tuvo la CLM”.
El otro avance trascendente fue “el estudio o análisis de toda la cuenca hidrológica de la laguna Merín del cual surgió la posibilidad del manejo del agua, algo por demás importante”, con la posibilidad de construir 19 represas multiprediales, 9 de ellas en Uruguay, “con gran capacidad de generar riego y mitigar las inundaciones”.
“Siempre digo que para la población en general los perjuicios negativos del clima son cuando llueve de más. Cuando no llueve o es una lluvia insuficiente, quienes no están vinculados al agro ven que hay una preocupación general y que posiblemente haya una repercusión negativa en la economía del país, pero a la sociedad en general y a los de menos recursos son las inundaciones las que les pega directamente, no así la sequía. Esas 19 represas estudiadas tienen efecto mitigador en las inundaciones”, aseguró; también nos dan la posibilidad de generar energía eléctrica.
A pesar de ser tan beneficiosas y de los años transcurridos, en Uruguay sólo se hizo la represa de India Muerta, que fue inaugurada en 1983 y que cuenta con una capacidad de riego de 10.000 ha de arroz.
La inversión y el trabajo fueron importantes, pero el resultado ha sido muy positivo en la producción arrocera como en el control de las inundaciones en esa zona del departamento de Rocha, destacó.
Uruguay puede cosechar agua que hoy se pierde en el océano
Lago dijo no entender “por qué no se están aprovechando las posibilidades que Uruguay tiene para construir riego. No podemos acordarnos de la necesidad del agua sólo cuando no llueve”, enfatizó. “Uruguay está capacitado técnicamente, tiene profesionales con mucho expertiz, pero no lo estamos aprovechado”.
Uno ve que “hubo US$ 2.000 millones para hacer un ferrocarril de 200 km, cuando en el mundo no se usa el ferrocarril para transporte en distancias tan cortas, y se dice que no hay recursos como pasó con la represa de Palo a Pique” que sería una obra público-privada.
En Uruguay llueve 1.200 mm, el 70% de esa lluvia se escurre en el mar, las represas son una herramienta para no desperdiciar tanta agua. Incluso en 2022, que llovió por debajo de lo normal, unos 800 mm, “todas estas represas, India Muerta y las que tienen los productores arroceros, casi llegaron a su capacidad total. Si con un régimen de lluvia menor se acumuló tanto, eso quiere decir que hay escurrimiento y capacidad de captar agua. Cosechar y almacenar agua es la solución para Uruguay que tiene un régimen de lluvia importante durante el invierno. Mientras no se trabaje en eso, toda esa lluvia termina en el océano, lo cual es un despropósito”.
Igualmente, las posibilidades de cosechar el agua “no son solo en la zona arrocera, también es posible hacerlo en el litoral, por ejemplo en la zona del río San Salvador en Dolores”.
Uruguay debe definir qué quiere hacer
“La última represa que tenemos cuantificada es de Palo a Pique, una represa con una capacidad de riego de 16.000 ha de arroz, casi el doble a India Muerta en volumen de agua pero no en espejo, son repesas de mucha eficiencia porque tienen un lago muy profundo. En 2013 el costo era de unos US$ 60 millones, parece mucho, pero Uruguay destinó US$ 2.000 millones para un tren -insistió-, que seguramente tendrá un efecto en la economía, pero las represas también lo tienen y alcanza con cuantificar cuánto le cuesta a Uruguay cada sequía”.
De cualquier manera, “antes de ir a los números hay que ver qué es lo que quiere hacer Uruguay. Estas son dudas que ya estaban en los años 70 cuando el gobierno del momento decidió hacer India Muerta que ha tenido un impacto enorme, porque son 40 años de riego del arroz, entre 8 y 10.000 ha. Esas son las cosas que hay que tener en prioridad al cuantificar, y hoy Uruguay no tiene una mirada sobre ellas, porque somos demasiado inmediatos en buscar resultados y no hacemos las cosas que necesitamos que Uruguay haga”.
Una de las peores sequías
Consultado si es una de las peores sequías en su trayectoria como productor, el presidente de ACA, Alfredo Lago, dijo a La Mañana que “sí, y para dimensionarla hay que irse al 1988 o 1989, casi 30 años para atrás, para ver una seca que puede ser peor a la actual, aunque si no llueve en las próximas semanas ésta la superará”.
La diferencia con otras secas severas es que “ésta es nacional, no una zona o algunos departamentos, es todo el país”. Por otro lado “estamos preocupados porque hay ríos que se están secando, hay ríos y arroyos que se pueden cruzar caminando, y entendemos que las represas pueden aportar y ser muy beneficiosas en lo ambiental, además de lo productivo”.
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