Tras cinco meses de paralización y pérdidas millonarias, un equipo especializado chileno espera una ventana de buen tiempo para iniciar la crucial reparación submarina. ANCAP busca, en paralelo, contratar servicios de respuesta a emergencias para la boya.
Un equipo de especialistas chilenos se encuentra en aguas uruguayas listo para abordar una de las reparaciones submarinas más complejas y urgentes de la infraestructura energética nacional. Su objetivo: solucionar definitivamente la rotura en el dispositivo crítico de la boya petrolera de José Ignacio, una falla detectada hace más de cinco meses que ha paralizado parcialmente las operaciones de ANCAP y generado pérdidas superiores al medio millón de dólares diarios.
La misión, que depende de una ventana meteorológica favorable pronosticada para este lunes, busca restablecer el flujo de crudo hacia la refinería de La Teja, tras un incidente que ha expuesto la vulnerabilidad de las instalaciones envejecidas de la petrolera estatal y ha obligado a importar combustibles ya refinados para asegurar el abastecimiento nacional.
El corazón del problema: una rotura a 20 metros de profundidad
La falla se localiza en el Pipeline End Manifold (PLEM), un componente esencial del sistema submarino ubicado a más de 20 metros de profundidad. Este dispositivo actúa como la conexión final entre los manguerotes flotantes de la boya y el oleoducto de 3.600 metros que transporta el crudo hasta tierra firme.
El incidente ocurrió el 3 de agosto de 2025 durante una maniobra rutinaria de descarga desde un buque petrolero. Aunque ANCAP minimizó inicialmente el derrame, estimándolo entre 10 y 40 litros, la fisura obligó a suspender de inmediato las operaciones. Desde entonces, la boya —una estructura de acero de 10 metros de diámetro ubicada a 3.6 km de la costa— ha permanecido fuera de servicio, interrumpiendo el ciclo normal de unas 18 descargas anuales, cada una con capacidad para manejar hasta un millón de barriles de crudo.
Impacto en cadena y medidas de contingencia
La paralización de la boya ha tenido un efecto dominó. La refinería de La Teja, que depende del crudo recibido por esta vía, detuvo su operativa, lo que forzó a ANCAP a activar un costoso plan de contingencia basado en la importación de combustibles ya refinados. Fuentes de la empresa aseguraron que, a pesar del impacto financiero, este costo no sería trasladado a los consumidores y que el abastecimiento estaba garantizado en volumen y calidad.
El revés también reavivó el debate político y técnico sobre el estado de la infraestructura energética nacional. Cecilia San Román, presidenta de ANCAP, había advertido con anterioridad sobre los riesgos y costos millonarios asociados al envejecimiento de las instalaciones.
Una reparación de alta complejidad y una licitación en paralelo
El equipo chileno, contratado por su expertise en ingeniería y soldadura submarina en entornos hostiles, está compuesto por ingenieros, buzos y técnicos especializados. Su primera tarea será una evaluación in situ del daño en el PLEM. Solo después, y si las condiciones lo permiten, se procederá con la reparación propiamente dicha, que se estima podría completarse en aproximadamente una semana.
En paralelo a la emergencia operativa, ANCAP avanza con una medida de prevención a más largo plazo. El 5 de enero se abrieron las ofertas para una licitación abreviada cuyo objetivo es contratar servicios especializados de prevención y respuesta ante derrames de hidrocarburos (OSRO) para la boya y sus alrededores. Cuatro empresas —Dangerol, Golantex, Lifisol y Vivestar— compiten por un contrato que podría adjudicarse a dos de ellas, con un tope presupuestal equivalente a 62 millones de pesos uruguayos.
Mirando hacia el futuro
Este incidente subraya la dependencia crítica de un solo punto de ingreso de crudo para la refinación nacional y ocurre en un momento en que Uruguay explora una transición energética. Curiosamente, la zona de José Ignacio, cercana a la boya petrolera, ha sido identificada por ANCAP como un área con alto potencial para la instalación de parques eólicos offshore para la producción de hidrógeno verde. El contraste entre el esfuerzo por reparar una infraestructura fósil envejecida y los planes para liderar en energías renovables marinas plantea una dicotomía crucial para el futuro energético del país.
La atención está ahora puesta en el clima y la pericia del equipo chileno. El éxito de su misión no solo reanudará un flujo vital de energía, sino que también dará un respiro a las finanzas de ANCAP y ofrecerá un tiempo valioso para planificar la modernización que la infraestructura, claramente, requiere.
Cronología de un contratiempo prolongado
| Fecha | Evento clave | Impacto / Estado |
| 3 ago 2025 | Detección de una fuga durante la descarga de un buque maltés. Operaciones suspendidas. | Derrame inicial (estimaciones varían entre 10 y 70 litros). |
| Primeras semanas de agosto | Aparecen hidrocarburos en playas de Maldonado. ANCAP señala que no todo el material proviene de este incidente. | Limpieza costera por parte de la Intendencia de Maldonado. |
| 15 ago 2025 | Paralización de la refinería de La Teja por falta de crudo. | Comienzan pérdidas estimadas en USD 500,000 diarios. |
| 24 ago 2025 | Identificación de la rotura en el PLEM. Comienzan reparaciones iniciales con recursos locales. | Los trabajos se interrumpen días después al persistir la fuga en pruebas de presión. |
| sep – dic 2025 | Período de gestiones y contratación de expertos internacionales. | ANCAP recurre a importación de combustibles refinados. |
| 5 ene 2026 | ANCAP abre licitación para servicios de respuesta a derrames (OSRO) en la zona. | Cuatro empresas presentan ofertas por un contrato equivalente a 62 millones de pesos. |
| 11 ene 2026 | Arriba el equipo de expertos chilenos a Punta del Este. | La misión de evaluación y reparación in situ está sujeta a las condiciones climáticas. |
| 12 ene 2026 (pronóstico) | Mejora esperada en las condiciones meteorológicas (mar calmo). | Inicio previsto de las tareas submarinas de evaluación y reparación. |
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