Para que la prensa desempeñe su rol de vigilancia, debe ser independiente, sobre todo de aquellos que se supone que informa. Si los medios de comunicación son capturados, de una manera u otra, por las mismas organizaciones o personas que se supone que deben informar y vigilar, entonces las noticias serán, en el mejor de los casos, incompletas; y en muchos casos, estarán distorsionadas. Para evitar la captura y permitir que los medios de comunicación desempeñen su función social, debemos comprender los mecanismos por los que se producen. Los medios pueden ser capturados a través de la propiedad, los incentivos financieros, la censura y la captura cognitiva. Muchos de los usos iniciales del término «captura» se centraban en los incentivos económicos: los reguladores solían regresar a puestos de trabajo en el sector que habían regulado; la puerta giratoria les proporcionaba un incentivo para tratar bien a los que regulaban. Pero con el tiempo, economistas y politólogos han explorado una gama más amplia de mecanismos por los que se produce la captura. Uno de los más importantes es la captura cognitiva; la noción de que los reguladores pueden llegar a pensar como aquellos a los que regulan, simplemente por el proceso de asociación y compromiso continuos. La puerta giratoria puede incluso afectar a los funcionarios que intentan cuidadosamente no dejarse influir por sus perspectivas económicas. Existe una creciente literatura en economía sobre el comportamiento que enfatiza la endogeneidad de las creencias, las percepciones y los comportamientos: somos seres sociales y las personas con las que nos relacionamos nos condicionan de muchas maneras.
En muchos aspectos, la captura cognitiva es la forma más interesante de captura, la más sutil, la más difícil de probar. Tiene que ver con la forma en que los periodistas perciben el mundo y, por tanto, con la forma en que escriben sobre él. Una de las razones por las que el tema es tan importante es que la captura cognitiva de los medios de comunicación puede llevar a la captura cognitiva de la sociedad misma. Los medios de comunicación ayudan a formar las opiniones de los miembros de la sociedad y si los medios son captados, su información puede dar lugar a la aceptación de opiniones dentro de la sociedad que reflejan esos intereses. En lugar de mantenerse como el «cuarto poder», separado del resto de la sociedad para proporcionar los controles y equilibrios necesarios para que la misma funcione bien, los medios de comunicación están integrados en ella y son poco más que un reflejo de las opiniones ampliamente compartidas en ella. De hecho, pueden convertirse en parte de la cámara de eco que amplifica y consolida la sabiduría convencional. La captura cognitiva es imposible de prevenir por completo. Y, sin embargo, al ser la forma más sutil de captura, es la más corrosiva: en principio, los lectores pueden protegerse contra algunas de las formas más flagrantes de captura, como la asociada a la propiedad. Basta con tomar lo que está escrito en la página editorial con una pizca de escepticismo. Pero la captura cognitiva es omnipresente y difícil de detectar.
Joseph Stiglitz, en “Hacia una taxonomía de la captura de los medios”, publicado en “In the Service of Power: Media Capture and the Threat to Democracy”, editado por Anya Schiffrin, Universidad de Columbia (2017)
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