Las políticas industriales vuelven a estar en la agenda de los países de ingresos más altos. De hecho, el renovado interés por la política industrial se extiende por todo el espectro político. Tras las crisis de la pandemia, el plan de la administración Biden para apuntalar las cadenas de suministro en industrias clave también se basa en iniciativas del tipo de la política industrial. Por supuesto, los países en desarrollo han participado en políticas industriales agresivas durante todo el periodo de posguerra, siendo China solo el ejemplo más destacado y reciente. En cambio, los principales economistas del crecimiento y el comercio se han mostrado en su mayoría escépticos respecto a la política industrial activa, por dos razones que se refuerzan mutuamente. En primer lugar, aunque es posible concebir modelos totalmente articulados en los que las políticas industriales mejoran el bienestar, esto sólo es cierto en circunstancias un tanto especiales, como cuando se producen externalidades de productividad o rentas. Y, en segundo lugar, la existencia de esas condiciones es extremadamente difícil de constatar empíricamente.
En un trabajo reciente (Choi y Levchenko 2021), utilizamos un nuevo conjunto de datos sobre las medidas de política industrial en Corea del Sur en la década de 1970, para examinar su impacto en la economía surcoreana. La experiencia de ese país con la política industrial es importante de entender, ya que es una de las economías que han experimentado el «milagro del crecimiento» en la era de la posguerra, conocida por su rápida transformación de productora de materias primas y manufacturas ligeras a una potencia de la industria pesada. Se ha afirmado que la política industrial desempeñó un papel fundamental en esta transformación. Nos centramos en la Iniciativa de la Industria Pesada y Química (HCI) entre 1973 y 1979. La principal herramienta de política industrial empleada por el gobierno coreano durante la Iniciativa HCI fue la asignación de créditos internacionales. En virtud de la Ley de Fomento del Capital Extranjero, el gobierno coreano reguló estrictamente las transacciones financieras directas de las empresas nacionales con las extranjeras y solo permitió de forma selectiva que las empresas seleccionadas obtuvieran préstamos del extranjero. Una vez que las empresas nacionales obtenían la aprobación para pedir préstamos en el extranjero, el gobierno coreano garantizaba el préstamo, de modo que las empresas seleccionadas podían pedir préstamos a tipos de interés más favorables que los vigentes en el país. Nuestra principal conclusión empírica es que las subvenciones temporales tuvieron un efecto considerable y estadísticamente significativo en las ventas de las empresas hasta 30 años después de la finalización de las subvenciones
Jaedo Choi y Andrei Levchenko, en Vox EU
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