La firma en Asunción cerró un cuarto de siglo de intentos, pero abrió una nueva etapa de incertidumbre. Este artículo recorre la épica negociación, desde las primeras ofertas hasta las protestas en las calles de Europa, para entender qué viene ahora.
El acuerdo que muchos creían imposible se firmó el 17 de enero de 2026, en la capital de Paraguay, Asunción. Representa un hito tras 26 años de negociaciones, interrupciones y presiones geopolíticas que cambiaron el mundo. En este artículo te explico la historia, los puntos clave y lo que se espera de un pacto que crea una zona de libre comercio con más de 700 millones de consumidores y el 30% del PIB mundial.
Una negociación de un cuarto de siglo
El inicio de las negociaciones en 1999 fue una respuesta europea a la propuesta estadounidense del ALCA (Área de Libre Comercio de las Américas), que buscaba integrar el continente americano bajo el liderazgo de Washington. Cuando el ALCA se desvaneció en 2005, el impulso para un acuerdo con el Mercosur también decayó, iniciando un período de “desinterés mutuo”. En esencia, el acuerdo funciona como un intercambio de acceso a mercados históricamente protegidos: Europa abre su sector agrícola y el Mercosur, su industria.
Impacto económico y beneficios clave
El pacto liberaliza más del 90% del comercio bilateral. Un estudio encargado por España prevé que, una vez desplegado, las exportaciones españolas al Mercosur crecerán un 37%, generando un aumento del 0.23% en el PIB y más de 22,000 empleos.
El beneficio se distribuye de forma desigual entre sectores y regiones, como se ve a continuación:
Principales concesiones y oportunidades
- Para el Mercosur: Acceso privilegiado a un mercado de alto poder adquisitivo. Se crean cuotas importantes para carne bovina (99,000 toneladas), arroz (60,000 toneladas) y miel (45,000 toneladas), entre otros. Se estima que las exportaciones del bloque a la UE podrían aumentar un 17%.
- Para la Unión Europea: Eliminación de aranceles altos en sectores industriales clave. Por ejemplo, los automóviles europeos, que pagaban hasta 35% de arancel, ingresarán libres de impuestos al Mercosur. Las exportaciones europeas podrían crecer un 39%. Además, la UE asegura la protección de 357 Indicaciones Geográficas (como quesos y vinos).
El peso de la geopolítica y la sombra de Trump
La firma en 2026 no es ajena al contexto global. La relación tensa de Europa con China, la guerra en Ucrania y, especialmente, el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca actuaron como aceleradores finales. Ante un Estados Unidos que amenaza con aranceles y ve a América Latina como “su barrio”, el acuerdo es para la UE una herramienta de autonomía estratégica y diversificación de mercados. Para el Mercosur, es una forma de reducir dependencias y afirmar su posición en un mundo multipolar.
La Espinosa Cuestión Ambiental
Este es uno de los puntos más críticos. Organizaciones ambientalistas advierten que el aumento de exportaciones agrícolas sudamericanas, en particular carne y soja, podría acelerar la deforestación en biomas como la Amazonia. El acuerdo ha sido calificado de “obsoleto” por el presidente francés Emmanuel Macron, precisamente por contradecir los compromisos del Acuerdo de París.
Para desbloquear las negociaciones, se incluyeron salvaguardas clave:
- El Acuerdo de París se establece como “cláusula esencial”. Su incumplimiento podría llevar a la suspensión del tratado comercial.
- Compromiso vinculante contra la tala ilegal y la deforestación.
- Las normas de seguridad alimentaria de la UE no se modifican. Todos los productos importados deberán cumplirlas.
Aun así, críticos como Climate Action Network Europe sostienen que el acuerdo “va básicamente en contra de los compromisos climáticos de la UE”.
Resistencias y el camino hacia la ratificación
La firma es solo un paso. El acuerdo debe ser ratificado por el Parlamento Europeo y los congresos nacionales del Mercosur para entrar plenamente en vigor. Este proceso enfrenta obstáculos:
- Protestas en Europa: Agricultores de países como Francia, España e Irlanda protestan por una competencia “desleal”, argumentando que los productos del Mercosur no cumplen los mismos estándares ambientales y laborales, pero sí gozarán de acceso preferencial. Bloquearon Bruselas en diciembre de 2025.
- División política en la UE: En la votación del Consejo, 21 países votaron a favor, pero Francia, Polonia, Austria, Irlanda y Hungría votaron en contra, mostrando una fractura clara.
- Tensiones dentro del Mercosur: Ahora los socios deben definir el reparto interno de las cuotas (por ejemplo, cómo se dividen las 99,000 toneladas de carne), una discusión que se pospuso por años y promete ser tensa.
El acuerdo UE-Mercosur es mucho más que un tratado comercial. Es un reflejo de cómo han cambiado las alianzas globales en 25 años, una respuesta a un mundo más fragmentado y un experimento sobre si es posible conciliar el crecimiento económico con las normas ambientales. Su implementación, llena de desafíos políticos y sociales, definirá si la promesa de una asociación estratégica entre continentes logra finalmente hacerse realidad.
A continuación, puedes ver el largo y complejo camino que condujo a la firma:
| Año | Hito Principal | Contexto y Consecuencia |
| 1999 | Lanzamiento oficial de las negociaciones en Río de Janeiro. | Reacción de la UE ante la amenaza del ALCA impulsado por EE.UU. |
| 2004 | Congelación de las conversaciones tras un último intercambio de ofertas insatisfactorio. | Diferencias insalvables, principalmente en agricultura. |
| 2010 | Retoma formal de las negociaciones en la Cumbre de Madrid. | China emerge como potencia, cambiando el panorama comercial global. |
| Jun. 2019 | Acuerdo “en principio” sobre el pilar comercial. | Gobiernos de Bolsonaro (Brasil) y Macri (Argentina) facilitan un entendimiento político. |
| Dic. 2024 | Acuerdo político final en Montevideo. | Inclusión de cláusulas ambientales vinculantes y ajustes solicitados por Lula. |
| 9 Ene. 2026 | El Consejo Europeo da luz verde para la firma (21 a favor, 5 en contra). | Superación del último bloqueo interno europeo, liderado por Francia. |
| 17 Ene. 2026 | Firma oficial del Acuerdo de Asociación en Asunción. | Culminación del proceso. Comienza la etapa de ratificación parlamentaria. |
