De naufragios y leyendas de las costas de Rocha. Edición aumentada con más historias del Archivo J. Santos. Juan Antonio Varese. AGUILAR. 446 págs., $1290. 2021.
Casi tres décadas atrás, los lectores uruguayos y no pocos extranjeros se sorprendieron con un texto que permitía reconquistar un trozo de historia nacional prácticamente olvidado.
“De naufragios y leyendas en las costas de Rocha” implicó la posibilidad para el público de acercarse de un modo que conjugaba lo ameno y lo erudito a un tema que, hasta ese momento, estaba reservado a los investigadores que accedían a algunos trabajos pioneros sobre el tema.
La magia de la obra de Juan Antonio Varese es que inmediatamente nos sentimos transportados a una expedición para desentrañar las historias detrás de naufragios y toda la épica que los rodea. Historias que para los habitantes de este terruño, tan centrados en el territorio y tan de espaldas al mar, serían lógicas y plausibles en comarcas alejadas de nuestras costas.
Y aquí está un punto central de los desvelos de Varese: recuperar para nuestra historia compartida lo que implica el Río de la Plata y el Océano Atlántico. Para cualquier viajero medianamente informado, esta esquina es de una increíble importancia geopolítica pero, asimismo, pocos lugares han generado tanto respeto y temor.
Es radicalmente el infierno de los navegantes: “De todos los mares terribles, el nuestro es tal vez el más traidor y el más pérfido. Es engañosa su pacífica apariencia en los días serenos, cuando la luz del sol chispea alegremente en su espumosa cresta de las olas mansas y las corrientes dibujan largas y caprichosas estrías que se reúnen, se cruzan y se separan como si trazaran un fantástico adorno sobre la pálida superficie de las aguas dormidas. Esa plácida tranquilidad es un fingimiento hipócrita. En pos de esos días de bonanza vienen los días oscuros que el pampero cabalga sobre las olas furiosas y las ráfagas silban en el espacio y arremolinan las aguas rugientes en inmensas espirales destructoras… Entonces es cuando nuestro Mar exhibe el poder y la grandiosidad de sus embates, sacudiéndose como un epiléptico y escupiendo a los cielos sus espumarajos de rabia. ¿Quién afronta la cólera del gigante en esas horas sombrías?…”. (Samuel Blixen. Los héroes del mar).
El propio Charles Darwin había planteado como hipótesis central que las zonas de confluencia de grandes masas de agua implican serias dificultades para la navegación, hecho reforzado por el encuentro del Río de la Plata, el más ancho del mundo, con el Océano Atlántico.
Hoy tenemos la alegría de hojear una edición sustancialmente ampliada de un texto que devino en clásico. Durante tres décadas el infatigable espíritu curioso de Juan Antonio continuó recopilando datos, imágenes y colaboraciones por lo cual al lector de la edición antigua se encontrará con una obra con un arte de edición impactante y una montaña de nueva información que acrecentará la pasión por investigar aún.
Uno de los regalos implícitos es el racconto de cómo se ha ido construyendo “de Naufragios…”. Ese joven inquieto que asumía que la playa de la Barra de Maldonado en frente a la casa de sus abuelos maternos era prácticamente suya, devino en profesional y luego en un concienzudo documentalista. Pero nunca olvidó el imperativo de conjugar el testimonio oral de los veteranos de la zona con la prueba escrita. Y en esta nueva edición juega con sus alter egos, J. Santos, un profesor de historia jubilado y don Ubaldo, su acompañante lugareño, personajes de ficción que terminaron por volverse reales en la mente de don Varese y en la de muchos de los lectores.
En tiempos ansiosos y que se glorifican estilos de vida con pies de barro, Juan Antonio Varese nos muestra que las décadas de vida bien vivida son una bendición cuando se traducen en pasión por enseñar y por compartir el conocimiento. Y entonces, más que la obvia recomendación de un libro que devendrá en un clásico; yo lo que quiero es decirle muchas gracias a don Varese.
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