La tradicional actividad se desarrollará en el establecimiento de Juan Varalla y Álvaro Ribas en la 7ª sección de Treinta y Tres. Será una buena oportunidad para que las autoridades de la Asociación de Cultivadores de Arroz (ACA) y del nuevo gobierno tengan los primeros contactos y comiencen a trabajar juntos, señaló el entrevistado.
¿Cuál es la importancia del sector arrocero para el país?
Hay más de un ángulo sobre cómo mirarlo. El sector arrocero ocupa el 1% de la superficie nacional y desde ese punto de vista alguien que cayera en paracaídas podría decir que es insignificante. Pero es un sector que ocupando el 1% de la superficie nacional este año pasado va a andar en una exportación que rondará entre los US$ 650 millones y US$ 700 millones. Se encuentra ubicado en los departamentos de frontera que, en genera,l en el Uruguay son los que tienen más dificultad de mano de obra, donde se encuentran los ingresos per cápita más bajos en el país. Ahí es donde está ubicado el sector arrocero en su fase primaria y en sus industrias. Con lo cual, es un sector que da trabajo en los lugares más delicados del país y por suerte eso ha sido entendido por los distintos gobiernos y en los momentos que se complican las cosas hemos encontrado la manera de sobrellevar esos momentos. Es el sector que más riega en el Uruguay. Hace años que estamos sintiendo constantemente la importancia de hacer crecer el riego en Uruguay y el sector arrocero es el que riega más hectáreas en el país por lejos. Eso da una seguridad desde el punto de vista de producción al cultivo, que es muy predecible en los kilos a producir. Es un sector que ocupando el 1% en un país chico está entre los diez exportadores más grandes del mundo. O sea, es un actor que en la economía uruguaya es de importancia. Además de que el 75% de los productores son arrendatarios y esto quiere decir que la gran mayoría no son propietarios de tierras y arriendan tierra y agua. Todo esto muestra que el rubro da la oportunidad a gente de trabajo de transformarse de a poco en empresarios. Todas esas características lo hacen un sector que es importante y en general los gobiernos lo han tenido en cuenta.
¿El arrocero es el motor de la economía de departamentos como Treinta y Tres?
Sin dudas. Hace un rato repasaba con la regional de Ministerio de Ganadería en Treinta y Tres –que abarca gran parte de Treinta y Tres, parte del este de Cerro Largo y parte de Rocha– y en toda esa regional están ubicadas 100 mil hectáreas de arroz. O sea, de las 182 mil hectáreas, ahí hay una concentración de 100 mil. Naturalmente, el departamento de Treinta y Tres vive y respira arroz en toda su economía, desde la agropecuaria hasta la citadina.
¿Cuáles son los principales planteos que le formularán al nuevo gobierno?
El sector arrocero en Uruguay está volcado netamente a la exportación. El 95% del producto se debe exportar. Por eso es fundamental el precio de equilibrio que lográs, en este caso de la tonelada de arroz, para ser competitivo frente a tus vecinos, que también exportan. Y la competitividad se logra desde la variable de producción, o sea, cuántos kilos de arroz producís por hectárea y qué costos tenés en esa hectárea. El Uruguay desde el punto de vista productivo está entre los tres mejores del mundo. La media anual de producción por hectárea es entre 9 y 10 toneladas. En los costos somos un país caro, no es novedad. En los años en que los precios internacionales están altos, como en los últimos tres, esos problemas pasan desapercibidos. Ahora estamos entrando en una fase nueva en cuanto a valores del mercado internacional. En el último año ha habido una baja en el entorno del 30% y, naturalmente, eso te lleva a tener que ponernos codo con codo con el nuevo gobierno para trabajar en los aspectos de competitividad que se pueden afectar. Buscar mejoras en lo que tiene que ver con los costos de la energía eléctrica, en un país que desde hace unos años es excedentario en energía eléctrica. Muchas veces, durante el año se exporta a países vecinos a valores de kilowatt bastante más bajos que los del mercado interno. O sea, buscar políticas de fomento en los sistemas de producción nacionales, en este caso en el arroz, pero podría ser para regar otras cosas. Los costos de logística en el país siguen siendo extremadamente altos. Tenemos que habilitar corredores de bitrenes y tritrenes de manera que la tonelada trasportada a puerto sea más baja. Y así hay infinidad de cosas chicas que pueden lograr una mejora. Como gobierno nuevo estamos dándonos a conocer. Y lo mejor es que nos puedan estar visitando el jueves, porque no hay nada mejor que convivir un día con el sector y con la gente y eso va a facilitar el trabajo que se vendrá después a lo largo de estos años.
¿Cuál es el estado de los cultivos?
Estamos en el entorno del 10% de la superficie nacional cosechada. En los departamentos de Salto y Artigas está en el entorno del 40% ya cosechado. Lo que podemos decir con un 10% cosechado es que realmente en las distintas zonas del país las producciones son buenas a muy buenas. Te diría que capaz que mejor de lo que esperábamos hace un mes. No tuvimos una primavera muy buena para la instalación de cultivo y para la primera fase de desarrollo, con un diciembre atípicamente fresco en Uruguay, donde sol que empezó a cambiar a partir de enero. Los meses de enero y febrero fueron muy favorables desde el punto de vista de temperatura y de luz lo que realmente trasformó los cultivos y eso es lo que está mostrando hoy la producción.
Teniendo en cuenta lo anterior, ¿qué rendimiento de producción es el esperable?
Creemos que vamos a estar entorno a los 9 mil kilos, si no hay episodios climáticos adversos. No va a ser un rendimiento récord pero seguramente esté entre los tres o cuatro primeros del ranking de producción, con lo cual es un muy buen año si además lo llevamos al área sembrada en el país con las 183 mil hectáreas que hace muchos años no se plantaban. Eso trae un volumen de arroz muy alto, con un desafío comercial por delante muy interesante.
Este jueves 13 de marzo se llevará a cabo la inauguración de la cosecha de arroz 2025 a partir de las 11 horas en el Establecimiento Don Jacinto Ltda. de los productores Juan Varalla y Álvaro Ribas en la 7ª sección de Treinta y Tres. Además de los anfitriones, productores arroceros, integrantes de la Asociación de Cultivadores de Arroz, autoridades locales y público en general, comprometieron su participación autoridades nacionales encabezadas por el presidente Yamandú Orsi y el ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, Alfredo Fratti.
