Es la primera vez que un buque de la Armada china recala en Uruguay. Aunque se trata de una escala técnica, la llegada del Ark Silk Road al Puerto de Montevideo combinó gestos diplomáticos, intercambio académico y la exhibición de un hospital flotante de alta complejidad en el marco de la misión humanitaria Harmony-2025.
El Puerto de Montevideo fue escenario este martes de un hecho sin precedentes para Uruguay: la llegada del buque hospital Ark Silk Road, perteneciente a la Armada de la República Popular China, en el marco de una escala técnica entre el 20 y el 24 de enero. No se trata solo del arribo de un hospital flotante de gran porte, sino de la primera vez que un buque de la Armada china visita oficialmente el país, un dato que otorga a la escala un peso político y diplomático mayor al que su carácter logístico podría sugerir.
La visita se inscribe en la misión humanitaria internacional Harmony-2025, con la que el Ark Silk Road recorre distintos puertos del mundo tras haber zarpado de China en setiembre y con retorno previsto para abril. La autorización para el ingreso del buque fue aprobada por el Parlamento uruguayo, un paso formal que delimita tiempos, actividades y condiciones de la escala.
Un recibimiento con símbolos y gestos culturales
Desde temprano, el muelle montevideano comenzó a recibir autoridades civiles y militares. Entre ellas, la ministra de Defensa Nacional, Sandra Lasso, el embajador de China en Uruguay y representantes de la Armada Nacional. Minutos después, el Ark Silk Road hizo su entrada al puerto, con más de 300 tripulantes formados en cubierta, en una escena que combinó solemnidad naval y puesta en escena cultural.
El recibimiento incluyó una presentación de una escuela de kung-fu, danzas tradicionales chinas con dragones y cintas, y el acompañamiento de tambores rituales que marcaron el ritmo del acto oficial. El propio buque desplegó su banda marcial, sumando un componente ceremonial poco habitual en el puerto capitalino.
Tras el atraque, el capitán del buque dio la bienvenida a las autoridades y encabezó el ingreso oficial. Luego se realizó un recorrido por las instalaciones, que dejó en evidencia que el Ark Silk Road no es una enfermería naval, sino un hospital de alta complejidad completamente equipado.
Un hospital flotante de primer nivel
Durante la visita guiada, fue posible observar áreas de diagnóstico por imagen, ecografía, odontología, cuidados intensivos y bloques quirúrgicos. El buque cuenta con equipamiento comparable al de un hospital de primer nivel en tierra, incluyendo tecnología para cirugías complejas y atención de emergencias.
Además, dispone de un helicóptero embarcado para evacuaciones sanitarias, lo que permite realizar rescates rápidos y traslados médicos desde zonas alejadas o de difícil acceso. Esta capacidad aérea refuerza el rol del buque en operaciones humanitarias y de respuesta ante desastres.
La impresión general, compartida por quienes participaron del recorrido, fue la de una plataforma sanitaria integral, preparada para actuar de forma autónoma y sostenida durante largos períodos en el mar.
La visión del gobierno uruguayo
En su intervención ante la prensa, la ministra de Defensa, Sandra Lasso, subrayó la relevancia del arribo del buque en el marco de la relación bilateral. “Es importantísimo y se da en el marco de relacionamiento que tenemos de amistad con la República Popular China hace ya 40 años”, afirmó.
Lasso destacó la magnitud de la travesía y la composición de la tripulación. “Imagínense la travesía con más de 300 tripulantes, entre quienes están a cargo de la embarcación, médicos, enfermeros y especialistas”, señaló, remarcando que, si bien se trata de una parada técnica, el buque representa una capacidad sanitaria excepcional.
La ministra recordó que este tipo de plataformas llegan a lugares donde muchas veces no existe acceso regular a servicios de salud, y valoró la experiencia como “increíble”, tanto por el porte del barco como por lo que simboliza en términos de cooperación internacional.
Consultada sobre la cooperación con China en el ámbito de la defensa, Lasso fue clara en delimitar el alcance del vínculo. Explicó que el acuerdo existente es un acuerdo marco de intercambio, principalmente académico e institucional, y no un convenio comercial ni operativo en sentido estricto.
En ese sentido, destacó que en una visita oficial realizada en septiembre se logró duplicar los cupos de intercambio académico para militares uruguayos en instituciones chinas. Entre ellas mencionó la Escuela de Misiones de Paz y la Universidad de la Defensa, centros que calificó como de alto nivel.
“No es un intercambio comercial, es un intercambio histórico, académico y también político, cuando hablamos de política internacional”, afirmó la ministra. Y añadió que Uruguay mantiene una política de Estado basada en la amistad, la cooperación, el multilateralismo y la no injerencia, independientemente de los cambios de gobierno.
La mirada de China: un hito en la relación bilateral
Por su parte, el embajador de China en Uruguay puso el acento en el carácter histórico de la visita. “Aunque en Montevideo es nada más que una escala técnica, tiene un sentido muy especial porque es la primera vez en la historia que un barco hospital de la Armada China visita Uruguay”, señaló.
El diplomático sostuvo que esta escala contribuirá a ampliar la Asociación Estratégica Integral entre ambos países y abrirá nuevas posibilidades de cooperación, tanto en el ámbito sanitario como en el militar. Según explicó, la visita no se limita al suministro logístico, sino que incluye actividades de intercambio académico y profesional.
Entre ellas, mencionó la invitación a médicos uruguayos para recorrer el buque hospital y el interés de la delegación china en conocer hospitales locales. También adelantó actividades de integración cultural y deportiva, como encuentros de fútbol entre efectivos chinos y uruguayos.
El embajador vinculó además la llegada del Ark Silk Road con un momento de intensa agenda bilateral. Confirmó que se están realizando coordinaciones para la próxima visita de Estado del presidente uruguayo a China, prevista para comienzos de febrero, que incluirá reuniones con el presidente Xi Jinping y la firma de acuerdos de cooperación.
Una escala técnica con peso simbólico
Aunque oficialmente definida como una escala técnica, la presencia del Ark Silk Road en Montevideo trasciende lo estrictamente logístico. La autorización parlamentaria, el despliegue ceremonial y la participación de altas autoridades reflejan que el arribo del buque tiene una dimensión política y diplomática clara.
En términos prácticos, la escala permite reabastecimiento, mantenimiento y descanso de la dotación antes de continuar rumbo a Valparaíso, donde el buque cerrará su recorrido regional. Pero, al mismo tiempo, deja una imagen poco habitual en el puerto montevideano: la de un hospital flotante extranjero, plenamente operativo, integrado a una misión humanitaria global.
Un hito para Uruguay
La llegada del Ark Silk Road marca un antes y un después en la relación naval entre Uruguay y China. Nunca un buque de la Armada china había recalado en el país, y menos aún una plataforma sanitaria de estas características.
Más allá de la duración limitada de la escala, el evento deja instalada una señal de acercamiento, cooperación y diálogo en un ámbito –el sanitario-militar– que combina asistencia humanitaria, intercambio académico y diplomacia internacional.
Tras su partida, el Ark Silk Road continuará su ruta por el Pacífico sur. En Montevideo quedará el registro de una visita inédita, que combinó símbolos culturales, tecnología médica de alto nivel y un mensaje político claro: la voluntad de profundizar vínculos en un marco de cooperación y respeto mutuo.
Fotos: Rafael Chagas
