Los incendios forestales, avivados por una ola de calor extrema, ya consumen miles de hectáreas en el centro-sur de Chile. La emergencia, que motivó un Estado de Catástrofe, se ve empañada por la sospecha de que algunos focos fueron iniciados deliberadamente.
Al menos 20 personas han muerto y miles han sido desplazadas por los devastadores incendios forestales que desde el pasado fin de semana arrasan las regiones del Ñuble y el Biobío, en el centro-sur de Chile. En medio de la emergencia, marcada por condiciones climáticas extremas, el país ha presenciado una inédita muestra de unidad política entre el presidente Gabriel Boric y su sucesor electo, José Antonio Kast, mientras las investigaciones por el origen intencional de los fuegos han llevado a la primera detención.
El impacto de las llamas: víctimas y destrucción
Las autoridades confirmaron que los incendios han causado la muerte de al menos 20 personas en las regiones sureñas. Sin embargo, Héctor Muñoz, alcalde de Concepción —una de las comunas más afectadas—, advirtió que la cifra final de fallecidos en la Región del Biobío “podría duplicarse” o incluso ser “más del doble”. La emergencia ha dejado, además, 75 heridos, más de 500 personas albergadas y miles de evacuados.
La destrucción material es vasta. Según distintos reportes, las llamas han consumido entre 20.000 y 34.000 hectáreas, con el Biobío como la región más afectada. En esta zona, especialmente en la comuna de Penco, se han destruido cientos de viviendas; algunas estimaciones oficiales hablan de 325 casas, mientras que el presidente Boric alertó que la cifra podría superar las 1.000.
Condiciones climáticas adversas y una respuesta criticada
Los brigadistas y bomberos han combatido las llamas en condiciones climáticas extremadamente adversas. Gran parte de Chile se encuentra bajo alerta por altas temperaturas, con pronósticos de hasta 38 °C entre Santiago y el Biobío. Un viento seco y cálido que sopla desde la cordillera de los Andes hacia el valle ha complicado aún más las tareas de extinción, avivando las llamas y permitiendo su rápida propagación.
Ante la magnitud del desastre, el presidente Boric declaró Estado de Catástrofe en las dos regiones, lo que permite desplegar a las Fuerzas Armadas y movilizar mayores recursos. Sin embargo, desde el terreno, el alcalde Héctor Muñoz criticó la respuesta inicial del gobierno central, describiéndola como “lenta” y señalando la ausencia de un representante permanente del gobierno para coordinar las operaciones en los primeros momentos críticos. Muñoz hizo un llamado a un “compromiso concreto y urgente” con las familias afectadas y a un despliegue preventivo reforzado.
Unidad política frente a la tragedia
En un gesto político inédito, el presidente Gabriel Boric y el presidente electo, el republicano José Antonio Kast, comparecieron juntos desde el Palacio de La Moneda. Ambos, rivales ideológicos acérrimos, hicieron una llamada a la responsabilidad y mostraron coordinación para afrontar la emergencia y la futura reconstrucción.
“Esto lo tenemos que afrontar en conjunto: Gobierno saliente y futuro Gobierno tenemos que ser uno en el marco de esta catástrofe”, declaró Boric. Por su parte, Kast agradeció la información entregada por el gobierno actual y expresó: “Para nosotros es fundamental… nos ponemos a disposición”. Este acto de unidad ocurre en un contexto de transición de gobierno, donde la tragedia parece haber “amortiguado” las críticas políticas habituales y centrado el foco en la respuesta a la emergencia.
Investigación por intencionalidad y un detenido
Las autoridades han sido enfáticas en señalar que perseguirán a los responsables de los incendios. “Los hechos no quedarán impunes”, reiteró el gobierno. Este lunes, en la comuna de Penco, se produjo la primera detención relacionada con una presunta acción intencional. Un hombre de 50 años, con antecedentes penales, fue retenido por vecinos que, según relataron, lo encontraron prendiendo fuego a la vegetación con un encendedor cerca de un cuartel de Bomberos.
El mayor Bruno Gallardo explicó que al detenido “se le incautó un encendedor con el cual, presuntamente, estaba encendiendo fuego y, también, una bolsa de nailon que tenía en su interior cable con cobre”. El arrestado quedó a disposición de la justicia mientras continúan las investigaciones para determinar el origen de todos los focos ígneos.
La sombra del pasado y el desafío de la reconstrucción
Esta tragedia reaviva el recuerdo de otros megaincendios devastadores que han afectado a Chile en los últimos años. Hace apenas dos años, los incendios forestales causaron la muerte de al menos 120 personas en la región de Valparaíso. Este antecedente subraya la vulnerabilidad recurrente del país ante estas catástrofes, agravadas por una sequía prolongada y las olas de calor.
El desafío inmediato es el control total de los focos activos. El ministro de Seguridad, Luis Cordero, destacó que el toque de queda nocturno decretado ha ayudado a las operaciones, pero advirtió que la principal preocupación es “evitar nuevos focos” dada la persistencia de las condiciones climáticas extremas. A más largo plazo, la tarea monumental será la reconstrucción. El presidente electo Kast, cuyo gobierno asumirá el 11 de marzo, ya está trabajando con su futuro equipo, incluyendo al probable ministro de Vivienda, para liderar este proceso que, según los analistas, marcará a fuego su administración.
Mientras los bomberos y brigadistas continúan su lucha contra el fuego, Chile enfrenta una de sus peores tragedias ambientales y humanas recientes. La combinación de condiciones climáticas extremas, la sospecha de intencionalidad en algunos incendios y la devastación de comunidades enteras plantea preguntas urgentes sobre prevención, respuesta a desastres y resiliencia frente a un clima cada vez más adverso. La inusual unidad mostrada por la clase política será puesta a prueba en los difíciles meses de reconstrucción que se avecinan.
Balance oficial de la catástrofe (datos consolidados a 19-20 de enero de 2026)
| Categoría | Cifra | Región/Comuna más afectada | |
| Fallecidos | Al menos 20 (cifra podría aumentar) | Regiones de Ñuble y Biobío | |
| Heridos | 75 | – | |
| Personas albergadas | Más de 500 | – | |
| Viviendas destruidas | Cientos (325 a más de 1.000 estimado) | Comuna de Penco (Biobío) | |
| Hectáreas consumidas | 20,000 – 34,000 | Región del Biobío |
