Este libro fue escrito por mí en la prisión de Ahmadnagar Fort durante los cinco meses que van de abril a septiembre de 1944. Algunos de mis colegas en la prisión tuvieron la amabilidad de leer el manuscrito y hacer una serie de valiosas sugerencias. Al revisar el libro en la prisión, aproveché estas sugerencias e hice algunas adiciones. No hace falta añadir que nadie es responsable de lo que he escrito ni está necesariamente de acuerdo con ello. Pero debo expresar mi profunda gratitud a mis compañeros de prisión en Ahmadnagar Fort por las innumerables charlas y discusiones que mantuvimos, que me ayudaron enormemente a aclarar mi propia mente sobre diversos aspectos de la historia y la cultura indias. La cárcel no es un lugar agradable para vivir, ni siquiera durante un breve periodo, y mucho menos durante largos años. Pero para mí fue un privilegio vivir en estrecho contacto con hombres de extraordinaria capacidad y cultura y una amplia perspectiva humana que ni siquiera las pasiones del momento lograron oscurecer.
Mis once compañeros de Ahmadnagar Fort constituían una interesante muestra representativa de la India y representaban de diversas maneras no solo la política, sino también la erudición india, antigua y nueva, y diversos aspectos de la India actual. Estaban representadas casi todas las principales lenguas vivas de la India, así como las lenguas clásicas que han influido poderosamente en la India en el pasado y en el presente, y el nivel era a menudo de gran erudición. Entre las lenguas clásicas estaban el sánscrito y el pali, el árabe y el persa; las lenguas modernas eran el hindi, el urdu, el bengalí, el gujarati, el marathi, el telugu, el sindhi y el oriya. Tenía toda esta riqueza a mi disposición y la única limitación era mi propia capacidad para aprovecharla. Aunque estoy agradecido a todos mis compañeros, me gustaría mencionar especialmente a Maulana Abul Kalam Azad, cuya vasta erudición invariablemente me deleitaba pero a veces también me abrumaba, Govind Ballabh Pant, Narendra Deva y M. Asaf Ali.
Hace un año y cuarto que terminé de escribir este libro y algunas partes ya están algo desfasadas, y han pasado muchas cosas desde que lo escribí. He sentido la tentación de añadir y revisar, pero he resistido la tentación. De hecho, no podría haber hecho otra cosa, porque la vida fuera de la cárcel es muy distinta y no hay tiempo libre para pensar o escribir. Me ha resultado bastante difícil volver a leer lo que he escrito. Al principio lo escribí a mano; esto lo pasé a máquina después de mi puesta en libertad. No encontraba tiempo para leer el texto mecanografiado y la publicación del libro se estaba retrasando cuando mi hija Indira vino en mi ayuda y me quitó esta carga de encima. El libro sigue tal como lo escribí en la cárcel, sin añadidos ni cambios, salvo la posdata del final.
No sé cómo se sienten otros autores con sus escritos, pero yo siempre tengo una sensación extraña cuando leo algo que escribí tiempo atrás. Esa sensación se acentúa cuando la escritura se ha realizado en la atmósfera estrecha y anormal de la prisión y la lectura posterior ha tenido lugar fuera de ella. Lo reconozco, por supuesto, pero no del todo; casi parece que estuviera leyendo algo familiar escrito por otro, que estaba cerca de mí y que, sin embargo, era diferente. Tal vez esa sea la medida del cambio que se ha producido en mí.
Lo mismo he sentido con este libro. Es mío, pero no del todo, tal como soy hoy; representa más bien un yo pasado que ya se ha unido a esa larga sucesión de otros yoes que existieron durante un tiempo y se desvanecieron, dejando tras de sí solo un recuerdo.
Jawaharlal Nehru (Allahabad; 14 de noviembre de 1889, Nueva Delhi; 27 de mayo de 1964) fue la primera persona en ocupar el cargo de primer ministro de la India, desde la independencia del país, ocurrida el 15 de agosto de 1947. En 1945 publicó El descubrimiento de India, una obra paradigmática sobre la cultura de este país.
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