Los esquiladores uruguayos son reconocidos en el mundo por la rapidez y la calidad de su trabajo; en 2026 se realizará el mundial de esquila en Nueva Zelanda y Uruguay está presente.
Helder Canto tiene 43 años y comenzó a esquilar siendo adolescente. Más de la mitad de su vida se ha dedicado a esa actividad, que descubrió muy joven como su vocación. En varias oportunidades se destacó en encuentros internacionales y campeonatos mundiales de esquila. En ese sentido alcanzó su último logro en 2024 en un certamen regional donde compitió con esquiladores de la región, y en agosto de 2026 concurrirá a Nueva Zelanda, donde representará a Uruguay en el mundial de esquiladores. También ha ganado en Brasil y a nivel local ha liderado varios podios marcando un récord de 18 segundos.
“Yo soy esquilador”, se define al ser consultado por La Mañana. “Esquilo y tengo una empresa de esquila –expresó–. También soy instructor, enseño a esquilar”, agregó, y en su voz se nota el sano orgullo de estar haciendo lo que le gusta y con eso transmitir cosas buenas a los demás.
“Empecé a los 15 años y en aquellos años comencé a cumplir uno de mis sueños”, agregó, y contó que estando en cuarto de escuela la maestra mandó hacer una redacción en la que debían escribir sobre qué querían hacer cuando grandes: “Yo puse que quería ser esquilador y hasta ahora lo siento”.
“La vocación nació con mi padre, lo mamé de él, porque desde chico lo veía hacer ese trabajo. Con el tiempo tuve la oportunidad de esquilar y se me dieron otras opciones de vida, pero yo me enfoqué en la esquila”, enfatizó.
Sobre el trabajo del esquilador, Canto dijo que “sigue siendo una fuente laboral importante, aunque no tanto como antes. Siendo aprendiz de esquila, con 15 años, esquilaba entre 40 a 50 ovejas por día, y en una zafra esquilé 6000 ovejas. Hoy estamos en un top de esquiladores muy buenos que en una zafra hacemos de 10.000 u 11.000 ovejas. Eso quiere decir que se achicó el margen de trabajo, porque con 15 años el rendimiento era menor y llegué a los 6000”, y hoy ese promedio de hasta 11.000 ovejas “es de un esquilador bueno, de los que hay muchísimos en Uruguay”.
Representante de Uruguay en el mundo
Canto es un fiel representante de Uruguay en el mundo, aunque lamentablemente la sociedad solo parece registrar el fútbol.
El año pasado compitió en un campeonato internacional realizado en Curuzú Cuatiá (sur de la provincia de Corrientes, en Argentina), logrando el primer premio para Uruguay, en un certamen donde también compitieron Argentina, Brasil y Chile.
“La competencia consiste en esquilar dos ovejas, hice un promedio de 26 segundos” por cada animal. Además de la velocidad que consiste en hacer el menor tiempo posible, “también se considera el cuidado y el bienestar del animal”.
En el mundo “cada vez se estudia más sobre cómo asegurar y garantizar el bienestar de los animales”, comentó, “el cuidado que se tiene es el máximo y eso se enseña en las escuelas para esquilar, te perfeccionan de tal manera que todo se hace acorde al animal y su bienestar, incluso por encima del cuidado personal de los esquiladores, pensando en la comodidad del ovino”.
Mundial de esquila de 2026
El próximo año, Canto representará a Uruguay en el mundial de esquila que se realizará en Nueva Zelanda. No será el primer mundial del que participe y seguramente tampoco el último. Previamente compitió en el mundial de 2023, logrando el lugar 16 de 32 y el primer puesto en ranking sudamericano.
En el mundial de 2026 participan dos esquiladores por país, la dupla uruguaya estará conformada por Canto y un segundo competidor que aún no se ha determinado, pero es probable que sea con Alexis Baldassari, otro destacado esquilador uruguayo, primo de Helder. En este momento Alexis se encuentra atendiendo la zafra en España, donde los uruguayos son muy respetados por su profesionalismo y capacidad de trabajo.
El mundial se realizará en agosto de 2026 con 32 países, en la ciudad de Wellington. Dura una semana y el ganador recibe un importe premio económico, “además del orgullo de ser campeón mundial”, enfatizó Canto.
Campeonatos locales
A partir del mes de octubre se realizan los campeonatos en Uruguay, en la zona norte del país, puntualmente en los departamentos de Paysandú, Salto y Artigas. En el caso de Artigas, se realiza en Baltasar Brun, que es donde está el único monumento al esquilador que hay en el país.
Efectivamente, concluyó Helder Canto, es en el norte del país donde se encuentra la zona más ovejera del país. “Ojalá que siga así, que los gobernantes apuntalen a los productores, que no se desanimen con todas las dificultades que tienen y que puedan seguir criando”, por lo importante que es la oveja “generando mucha mano de obra en todo el país”.
